Förra hösten var det bortamatchen mot Västerås på den då alldeles nya ABB Arena som inledde Bajens elitseriesäsong. Tyngre kunde det knappast ha börjat. ”Det gamla VSK”, som en vecka tidigare hade fått nästan alla tränarrösterna om vilket lag som skulle ta hem SM-guldet, var förstås storfavoriter i mötet med det åderlåtna ”nya” Hammarby. Och ordentligt med pisk blev det. 10-4 till hemmalaget slutade matchen, efter stor VSK-dominans. Många i vinnarlaget var bra. I vår matchrapport hette det bland annat att en viss Johan Östblom var ”en av de allra bästa i matchen” som ”ständigt oroade med sina snabba uppåkningar”.

Nu spelar som bekant Johan Östblom vänsterhalv i Bajen, som ett av tre nyförvärv från VSK. De båda övriga är liberon och förre bajaren Lasse Johansson och anfallaren Andreas Hammarbäck. Det räckte inte med dessa förluster för det gamla VSK. Anders Östling, lagets mest lysande stjärna, stack till Ryssland (Dynamo Kazan), och Joachim Boivie hem till Sirius. Det då ganska tilltufsade VSK – det blev ju inget SM-guld, inte ens finalspel utan förlust i en minnesvärd semifinal i fem matcher mot Edsbyn, man var ”tio minuter från SM-final” – fick utstå mycket kritik av sina egna för att man inte värvade ersättningar. En enda ny spelare anlände till slut, anfallaren Jonas Nilsson från allsvenska Boltic. I övrigt har VSK (som SAIK) valt att flytta upp spelare från det egna framgångsrika juniorlaget.

Det nya VSK har dock snabbt visat att man också i år aspirerar på att bli ett topplag. Av 19 spelade matcher på försäsongen har man vunnit 10 och spelat 2 oavgjorda (jfr Bajens 5 vinster på 17 matcher). VSK:s förluster har alla utom en gällt ryska lag. Bara Edsbyn har av de svenska lagen förmått besegra VSK – med 4-3 efter straffar i semi i Svenska Cupen. Men årets VSK anses ändå svagare relativt i alla fall de femfaldiga svenska mästarna. I elitserietränarnas tips häromveckan fick VSK – som vunnit omröstningen under två år tidigare – bara två röster mot Edsbyns 10. (Västeråstränaren Andreas Westman tippade Vetlanda och Edsbyns Magnus ”Kuben” Olsson tippade, tillsammans med Kungälvs tränare, VSK…)

Sammantaget tror jag Bajen har en bättre chans i onsdagens match mot det nya VSK än i premiärmatchen mot det gamla förra året. Mötena mellan ärkerivalerna (som delat så många spelare!) har under mer än ett decennium varit jämna – läget i tidiga november förra året framstår som ett undantag. ABB Arena (med 5429 åskådare förra året!) tror jag imponerar mindre på Bajen-spelarna denna gång. Faktiskt var det också vi som vann senast – i hemmamatchen på Zinken den 20 februari i år vann vi med 4-1 (2-0). Under alla omständigheter blir nog matchen fartfylld och underhållande. Det nya VSK strävar efter att spela en mer öppen bandy än den gamla upplagan. En match i matchen som åtminstone jag vill kolla in är den mellan Bajens Firma Karlsson & Karlsson och VSK:s motsvarigheter Klas Nordström och Jonas Nilsson. Om matchen mot Örebro är någon vägledning vinner de våra. Ta det bekväma tåget till Västerås och kolla själva!

/Rune Premfors