Hammarbys hemmamatch mot Vetlanda på ett regnigt Zinken den 12 december förra året slutade oavgjord, 3-3, och detta trots att Bajen dominerat spelet ganska kraftigt. Eller vad sägs om hörnstatistiken: 16-2 i Hammarbys favör. Noteras bör också att matchen spelades innan ’ryssfemman’ fanns ens som en from förhoppning hos de grönvita ledarna och fansen.
 

Vetlanda under Jonas Claessons ledning får annars sägas ha infriat de förväntningar som många hade på laget innan årets elitserie startade. När 16 omgångar av totalt 26 spelats ligger Smålands bandystolthet på tredje plats, med bara Edsbyn och VSK framför sig. Hela 25 poäng har man samlat på sig, genom 12 vinster, en oavgjord (Hammarby-matchen) och tre förluster. Förlusterna har man åsamkats av Edsbyn borta (5-2, i premiärmatchen), av Broberg borta (4-3) och av SAIK hemma (4-6).

Efter den oavgjorda matchen mot Bajen i mitten av december, har man vunnit alla sina sex matcher – fast det ska sägas att alla dessa har gällt motståndarlag som återfinns på serietabellens undre halva (2 x Kungälv, Gripen och Motala).
Sedan Zinken-matchen har Vetlanda fått tillbaka nyförvärvet och snabbskrinnaren Fredrik Ronaldo, men Hammarby behöver nog inte ägna extra uppmärksamhet åt honom. Han har hittills inte gjort något mål i en seriematch för Vetlanda, och på tio spelade matcher under försäsongen lyckades han bara göra ett enda mål. Helt dominerande i VBK:s målproduktion är förstås i stället nyblivne VM-anfallaren Christoffer Edlund. Hela 34 mål har han gjort och dessutom 14 assist. Målen kommer ofta till på framspelning av Johan Löfstedt – som många förra året trodde skulle bli lagets målkung, men som bleknat lite i år. Löfstedt har gjort hela 15 assist, men relativt blygsamma sju mål.
Många andra VBK-spelare är också ganska effektiva målgörare: bröderna Björn och Per Einarsson, Patrik Gustafsson, Håkan Adolfsson och naturligtvis snart niofaldige (!) VM-spelaren Marcus Bergwall. I andra änden, så att säga, har Vetlanda nye målvakten Jonas ’Skorven’ Persson, VM-målvaktsreserv på hemmaplan.

Det blir alltså ingen lätt match även om historien är grym mot smålänningarna. Under 2000-talet har Vetlanda inte lyckats särskilt väl mot Hammarby i serie- eller SM-slutspel. På 26 matcher har Hammarby vunnit 23 och bara förlorat två. På Tjustkulle har Vetlanda som bäst nått oavgjort, 4-4 i januari 2005. Förra årets seriematch var mycket målrik och slutade 6-11. Det skulle inte förvåna om slutresultatet blir något liknande i tisdagskvällens drabbning. Bra och fartfylld bandy blir det nog i alla händelser.
/Rune Premfors