Hammarbys motståndare på onsdagskvällen, Ifk Motala, har varit i högsta serien utan avbrott längre än något annat lag – i år är det 30 år! Ett SM-guld har man hemfört, men det var så länge sedan som 1986/87. Idag ser det ganska mörkt ut för Östergötlands bandystolthet. Man kämpar för att åtminstone få kvala sig kvar i Elitserien.
 

Hammarby är definitivt ingen önskemotståndare för Motala. Vi brukar vinna och vinner ofta stort. I kvartsfinalserien 2005 vann vi i tre raka matcher, med en sammanlagd målskillnad på 28-6! På Annandagen 2006 vann vi med 13-0 på Zinken, och ett drygt år senare med 13-2. Faktum är att Motala tog sin senaste poäng på Zinken för mer än 13 år sedan, den 3 januari 1997, då matchen slutade 2-2… Hemma på Isstadion har det gått bättre för Motala. Så sent som hösten 2007 fick vi stryk med 8-5 i en svängig match (där jag dock i rapporten inte tvekade att kalla hemmavinsten en stöld, åstadkommen av en usel domarinsats). I hemmamatchen samma säsong var ordningen återställd – vi vann med 9-4. I vår hemmamatch denna säsong, den 21 december förra året, vann vi med 7-3.
Elitserien började lovande för Motala med en klar hemmaseger, 7-2, över Sirius (säsongens stora överraskningslag som redan under försäsongen hade visat framfötterna). Men redan i den andra matchen gick det illa, bortaförlust mot Broberg med 7-0. Åtta förluster och ett oavgjort resultat följde därpå innan man bärgade en uddamålsseger borta mot Villa strax före jul. Totalt har Motala på elitseriens 20 omgångar bara fyra vinster (Sirius, Villa dubbelt och Kungälv hemma). Med sina nio poäng ligger man för närvarande trea från slutet, alltså på sista kvalplats. Krisstämning råder i och kring föreningen. Ingen enighet finns om huvudorsaken till debaclet. Den nye huvudtränaren, gamle Bajen-målvakten Dennis Gustafsson, har många kritiker, men har just fått nytt kontrakt över nästa säsong. Förre tränaren Håkan Rohlén har ryckt in som stöd. Förlusten av vissa spelare nämns också, inte minst Johan Malmqvist, liberon som inför säsongen gick tillbaka till Villa-Lidköping. Laget har också haft mer än sin beskärda del av skador och sjukdomar.
Trots problemen och de hittills svaga prestationerna ska Motala inte underskattas, särskilt inte hemma. Tre av de fyra vinsterna har bärgats på Isstadion. I många av förlustmatcherna har man periodvis spelat bra, inte minst mot SAIK där man bara förlorade med 2-3. På Zinken före jul ledde man med 1-2 i halvtid efter en spelmässigt jämn halvlek. Man har ett bra, väl utprövat spel och många individuellt skickliga spelare. Den tidigare främsta målskytten, Jonas Eriksson, som vunnit den interna skytteligan i fyra år, har denna säsong bara gjort 6 mål – säkert ett skäl bland många till att det gått dåligt för laget. Men vi som sett Motala vet att han är vass om det lossnar. Ted Bergström, ny från Broberg, delar skytteligatoppen med rutinerade Peder Mannerberg och Mattias Sjöholm – alla har de gjort 8 mål. Hammarby i nuvarande form är naturligtvis stor favorit, men Motala kommer säkert att kämpa till sista svettdroppen.
/Rune Premfors