I elitseriematchen på fredagskvällen möts tvåan Hammarby och trean Villa Lidköping. Hammarby har samlat ihop 33 poäng efter 21 matcher och Villa 28 poäng på 20 matcher. Bajen är angelägna om att på de kvarvarande fem omgångarna säkra en första- eller andraplacering i sluttabellen. Villas målsättning är gissningsvis att komma bland de fyra bästa. Villa försöker alltid vinna på Zinken fast man sällan lyckats. Många minns kvartsfinalserien säsongen 2007/ 2008. Hammarby förlorade först hemma med 4-6, vann borta på Isstadion med 3-5 och kunde slutligen bärga en seger i kvartfinalen genom hemmaseger med 6-5.

Villa är årets största positiva överraskning om man ser till försäsongens förväntningar och tips. Västgötalaget hade en bedrövlig fjolårssäsong, då man slutade tia i grundserien. Förväntningarna steg inför årets säsong när det blev klart att landslagsspelaren Johan Andersson skulle komma tillbaka från Kazan och ytterligare förstärka den redan pigga offensiv Villa hade i främst Daniel Andersson och Jesper Bryngelsson. Fortfarande menade dock förståsigpåarna att laget var mycket svagt i defensiven. Försäsongen jävade inte det påståendet. Men det gjorde seriespelet från allra första omgången och framåt. Vinsterna radades upp – med bland annat imponerande hemmasegrar mot Sandviken (8-5), Hammarby (5-2) och Edsbyn (7-0). Första förlusten kom inte förrän i åttonde omgången borta mot Sirius (6-2). Första hemmaförlusten dröjde ända till den 14 januari, då man dock fick ordentligt stryk av VSK med 1-7 hemma i nya Sparbanken Lidköping Arena.

Förutom sitt vassa anfall har Villa alltså fått till det defensivt. Inte minst har man en libero, unge Martin Johansson, som sprider lugn och dessutom skjuter hårt och precist. I bortamatchen mot Vänersborg gjorde han tre frislagsmål, vilket måste vara något slags rekord i elitserien. Av betydelse för defensiven har också varit att Linus Rönnqvist, den tidigare Hammarby-spelaren, verkar ha tagit ett steg till – häromdagen skrev han ett nytt tvåårskontrakt med Villa. Stabile målvakten Martin Berggren är också i år en nyckelspelare i laget.

Det ser ut som om Villa hamnat i en formsvacka sedan mitten av januari, men den är inte värre än att man i senaste omgången vann klart hemma mot ärkefienden Vänersborg med 6-3. Bajen får kämpa för att hålla hemmaförlustkolumnen tom också i fortsättningen. Hursomhelst blir det säkert – och vädret verkar tillåta det – en fartfylld och välspelad match med två offensivt mycket starka lag. Med fem nykorade världsmästare på isen borde det också bli mycket folk, nästan men inte bara bajare – åtminstone en buss kommer resande från södra Vänern-stranden under entusiastisk ledning av supportergurun Gert. Välkomna!

/Rune Premfors