Det blev som bekant Villa Lidköping som blir Hammarbys motståndare i semifinalen. Själv hade jag hoppats på den utgången av kvartsfinaldramat mellan Villa och 00-talets suverän Edsbyn, främst därför att jag fruktat att vinnarlaget Byn ändå till slut skulle få ordning på sin offensiv och därmed bli oss övermäktiga i en semifinalserie över flera matcher. Efter att ha sett den avgörande femte matchen i Sparbanken Lidköping Arena på torsdagskvällen är jag mindre säker. Edsbyn var otroligt bleka framåt. Man lyckades inte vaska fram mer än ett fåtal chanser på hela matchen. Villa gjorde heller ingen särskilt imponerande match, men var det bättre laget och vann till slut välförtjänt.

Det påstås ibland att Hammarby har särskilt svårt för Villa. Det är knappast ett rimligt påstående. Av tjugofyra seriematcher under 00-talet har Villa vunnit  9, drygt en av tre alltså. På Zinken har Villa vunnit en enda gång och det var längesen (februari 2002). Matchen slutade 4-7 och det var då som stortalangerna Daniel och Johan Andersson presenterade sig på Zinken.

I slutspel har Bajen och Villa bara mötts en gång under senare år. 2007/08 möttes lagen i kvartsfinal (bäst av tre). Hammarby förlorade första matchen borta med 6-4, men vann de följande båda hemmamatcherna med 5-3 och 6-5. Det var tuffa matcher, med en virtuos Johan Andersson som ständigt hot, men Villa fick ge sig mot det ’nya Hammarby’ – som egentligen på papperet inte var mer än ett mittenlag. Men detta kompenserades av en enorm kampmoral och taktisk skicklighet, egenskaper  som till de allra flestas överraskning tog oss ända till semi det året.

Under innevarande säsong förlorade Hammarby borta med 5-2 efter en ganska blek insats. Men det var redan den 11 november och laget var i en klar svacka då – Hammarby var nia i elitserietabellen ett tag! Villa hade däremot inlett säsongen på ett lysande sätt och gick upp till toppen av tabellen tillsammans med Saik (som man för övrigt besegrade med 8-5 i hemmapremiärmatchen). Efter nyår fick Villa en tydlig svacka och var mycket nära att inte ens klara den eftersträvansvärda fjärdeplatsen i grundserien. Det gjorde man till slut med ytterst knapp marginal – en marginal som man nog nu kan tacka för att man nått seminfinal för första gången på fem år (och bara andra gången under de senaste tjugo åren). Mot Hammarby på Zinken gjorde man dock en riktigt bra match den 5 februari. Som många minns slutade matchen 4-4 efter ett kvitteringsmål av Daniel Andersson i nittiofjärde (!) minuten. Hammarby var klart bättre, särskilt i den första halvleken då bara storspelande målvakten Martin Berggren hindrade hemmalaget från att döda matchen. Men Villa kämpade väl och kommer säkert att göra det i alla de minst tre och högst fem semifinalmatcher som väntar.

Till skillnad från de närmast föregående åren har Villa denna säsong lagt en bra defensiv till sin redan starka offensiv. Med början i skicklige Martin Berggren har man uppnått en helt annan stabilitet än tidigare. Unge liberon Martin Johansson har utvecklats till en av elitseriens bästa, och även övriga försvarsspelare har tagit tydliga steg. Försvarsspelarnas positiva utveckling yttrar sig också i ett bättre skytte på fasta situationer. Martin Johansson är formidabel på frislag och rutinerade Patrik Hellman är en riktigt vass hörnskytt. Även tidigare Hammarby-spelaren, mittfältaren Linus Rönnqvist har utvecklats starkt.

Men det är fortfarande offensiven som är Villas signum och främsta styrka. I trion Daniel och Johan Andersson och Jesper Bryngelsson har man en anfallsuppsättning som kan hota vilket elitserieförsvar som helst. Jesper Bryngelsson finns överallt och är både en vass skytt och en utmärkt passningsläggare. Anderssönerna lever framförallt på sin otroliga skridskoåkning – båda kan åka slalom genom det tätaste säckförsvar. Men särskilt Daniel är också en måltjuv. Förutom att uppvakta dessa spetsar individuellt så måste Hammarby försöka skära av kommunikationen mellan dem. Det gäller förresten också den längre linjen Berggren – Bryngelsson/Johan Andersson – Daniel Andersson. Kvitteringsmålet till 4-4 på Zinken gjordes ju av Daniel Andersson med assist av målvakten Berggren, men studerar man det närmare var Jesper Bryngelssons insats avgörande. Lille Bryngelsson lyckades effektivt hålla undan Hammarby-försvaret i det avgörande läget… Och Villas avgörande 3-1-mål på Edsbyn på torsdagskvällen föregicks av ett imponerande målvaktsutkast till Bryngelsson som snabbt serverade Daniel Andersson en målgivande passning.

Om Hammarby kan bemästra dessa faror och når man i övrigt upp till den standard man haft sedan i december kommer Bajen att vinna denna semifinalserie. Jag tippar att det sker på tre eller fyra matcher. Jag har svårt att tro att man tappar någon match på Zinken, men en förlust kan kanske hemmastarka Villa ändå åsamka oss i sin stiliga nya Arena. Men därvid stannar det. Roliga matcher med en massa bandygodis blir det i alla fall alldeles säkert.

/Rune Premfors