Ari Holopainen är tillsammans med Kent Edlund tränare för Villa. Under Aris och Kents ledning har Villa blivit säsongens stora överraskning. Laget inledde säsongen med nio vinster på tio matcher och toppade elitserien. Senare under säsongen tappade laget en del men slutade på fjärde plats. I kvartsfinalen ställdes Villa mot Edsbyn, och vann kvartsfinalserien som gick till fem matcher.

-Vi har nått första målsättningen – att gå till slutspel och vinna kvartsfinalen, säger Ali Holopainen. Av fem matcher var Villa klart bättre i fyra. Den första nådde vi inte upp till vår vanliga nivå.

Utgången av de jämna kvartsfinalerna blev att de fyra första lagen i elitserien gick vidare till semifinalerna. I de flesta fall blev hemmaplanen avgörande. Villa spelade sista matchen i torsdags, Hammarby avgjorde matchen mot Sirius i tisdags. Ari tror inte att Villas tuffa kvartsfinaler betyder något för semifinalen:

-Det spelar ingen roll, är inget negativt. Vi är inne i matchen. Det blir spännande och utmanande att möta Hammarby. De måste räknas som storfavoriter.

Villa har ett bra facit mot Hammarby i år, laget har tagit tre av fyra poäng. I början av säsongen vann laget hemmamatchen utomhus på Isstadion med 5–2. Matchen på Zinkensdamm slutade oavgjort, 4–4 efter en sen Villa-kvittering.

-Det är det kollektiva spelet som är vår styrka i år, säger Ari. Det är svårt att peka ut enskilda spelare. Visst är Johan Andersson, Daniel Andersson, Jesper Bryngelsson och målvakten Martin Berggren några som presterat bra i år. Men största förklaringen är lagspelet.

Numera spelar Villa sina hemmamatcher inomhus. På annandagen invigdes bandyhallen, Sparbanken Lidköping Arena. I premiärmatchen utklassades Kungälv. För Ari är hallen en stor fördel:

-Det betyder jättemycket att träna och spela i hall. Största skillnaden är kvaliteten i träningen. Laget har inte hunnit träna så mycket i hallen. Men det är inte svårt att spela utomhus, hälften av våra matcher har vi spelat utomhus.

-Intresset för semifinalen är stort i Västergötland. Hittills har 2100 biljetter sålts. Senaste gången Villa spelade semifinal var säsongen 2004/05, då var Edsbyn motståndare. Ali hoppas på en jämn och spännande match, men ser en fördel med hemmaplan:

-Vi har bra koll på Hammarby, och de har lika bra koll på oss, det jämnar ut sig. Det gäller att göra sin grej i 90 minuter. Den som vill mest vinner. Och hemma är alltid hemma.

Kent Edlund kom till Villa denna säsong, men Ari tränar Villa för tredje säsongen. Som spelare var han med i det finska landslaget som 2004 vann VM-guld. Han har spelat för flera svenska klubbar men framför allt i Västergötland. Efter många år i Villa gick han över till Vänersborg. Efter tre år i Vänersborg blev det åter Villa, där han avslutade spelarkarriären och blev tränare.

En ny regel i år är möjligheten att ta time-out. För tränarna är det ett tillfälle att samla laget när spelet inte fungerar som väntat.

- Time-out har lyckats hyfsat bra, tycker Ari. Vi har använt det i varje match och fått hjälp av time-outen när vi inte haft en riktig struktur i spelet. Det fungerar inte alltid. Men det ger en möjlighet att lugna ner stämningen.

/Sten Haase