På tisdag kväll spelas Elitseriens sista omgång. Alla de fjorton lagen spelar, med avslagstid för alla matcher kl. 19.15. Mycket är klart redan. De åtta slutspelslagen är klara, liksom de två lag, Tillberga och Kalix, som flyttas direkt ner till Allsvenskan. Några oklarheter återstår dock. Det ska slutligen avgöras vilka lag som får kvala sig kvar i Elitserien, men framförallt ska det avgöras vilket lag som vinner Elitserien – Villa-Lidköping eller SAIK. Villa leder före stålmännen med en poäng och möter – SAIK i Göransson Arena! Villa är i storform, med elva vinster i rad (senast mot Bajen), men SAIK har bara tappat en enda poäng (efter 6-6 mot Vänersborg) hemma på hela säsongen.

Hammarby möter alltså Vänersborg på Zinken. Vänersborg slipper genom vinsten (5-3) i senaste matchen mot GAIS att kvala för att behålla sin plats i Elitserien – något som laget har tvingats till de båda senaste säsongerna. Vänersborg har gjort en bra om än något ojämn säsong. Det började hyfsat. Premiärmatchen hemma mot Hammarby slutade 6-6 och enligt Stefan Karlsson hade Vänersborg varit det bättre laget i matchen. Under större delen av november samlade laget åtskilliga poäng, men därefter följde en sämre period, med fem förluster i rad och bottenplacering i tabellen. Den 16 december kom så den oavgjorda matchen mot SAIK borta, och det markerade ett slut på formdippen. Bland de skalper man tog därefter fanns Villa borta, SAIK hemma, Bollnäs hemma och Edsbyn hemma. Ett uppenbart skäl till den för Vänersborg höga prestationsnivån från januari var den spektakulära värvningen av Joakim Hedqvist. Med en Hedqvist (så småningom) i form har laget fått en ytterligare dimension i sitt spel. Jocke Hedqvist har på elva matcher gjort elva mål och tre assist.

Inför sista omgången är Vänersborg nia i tabellen med 24 poäng, tre poäng efter åttan Bajen... Vänersborg kan teoretiskt tappa en placering till GAIS (om GAIS krossar Sirius på Heden och Hammarby slår Vänersborg), men laget kan alltså inte åka ur ’ingenmansland’ (placeringarna 9-10) och tvingas kvala. Hammarbys resultat i matchen kan också påverka lagets placering, men bara inom det intervall som utgörs av placeringarna 5-8. Vid vinst och (o)gynnsamma utfall för lagen före – Broberg, Kungälv och Edsbyn – kan Hammarby klättra i tabellen.

Kommer lagen ändå att gå för full maskin på tisdagskvällen? Jag tvivlar inte alls på det. Önskan att vinna på Zinken utgör tillräckligt bränsle för Vänersborg (och snart sagt alla andra lag). I senaste matchen var det nära. Den 12 januari förra året lyckades man ta en poäng – 4-4 blev det sedan Koch (broder Johan alltså) kvitterat i den nittiotredje minuten. Den kanske allra bäste Vänersborgsspelaren i den matchen var annars junioren Christofer Fagerström. Denne har nu vuxit till sig ytterligare och är lagets främst målskytt och poängmakare i år – med ögonen på sig från många elitseriekonkurrenter och säkert ett och annat ryskt lag. En annan spelare som vuxit till sig på senare tid är Petter Andersson, juniorlandslagsman och framförallt en skicklig framspelare. Fler kan vara värda att varna för: Andreas Eriksson, tillbaka efter årslång skada, och visserligen ojämn men ibland riktigt vass målskytt; Mikael Olsson, vindsnabb skridskoåkare som inte får ges för stort utrymme; och så förstås Jocke Hedqvist, som nog fortfarande kan göra anspråk på landets hårdaste bandyskott. Målvakten Gabriel Bridholm har hållit hög nivå hela denna säsong och liberon Martin Röing styr rutinerat försvarsspelet i Vänersborg.

Även för Hammarby är matchen viktig av andra skäl än tabellplaceringen. Det handlar om att laget bör visa, för sig själva och för andra, att slutspelsformen är på plats eller åtminstone på väg. Det kan bara ske genom att vinna mot Vänersborg.

/Rune Premfors